Il Cantamaggio è una festa che celebra il ritorno della primavera e il risveglio della natura dal sonno invernale; le origini della manifestazione sembrano potersi ricondurre a riti pagani e tribali legati a pratiche agresti che intendevano festeggiare il ritorno della buona stagione ed in un certo qual modo ingraziarsi le divinità per favorevoli raccolti estivi.

L'attuale Cantamaggio Ternano, infatti, prende spunto da un'antica consuetudine cittadina: gruppi di "maggiaioli" detti anche "maggianti", la cui traduzione letterale risulta essere "portatori del maggio" (un ramo fiorito a cui veniva appeso un lanterna) andavano di casa in casa cantando stornelli e canzoni d'amore; spesso ricevevano in cambio denaro o generi alimentari vari ed allora piantavano il ramoscello in terra per propiziare la fortuna e la fecondità. Nel 1896 il poeta Furio Miselli riesumò questa lontana tradizione ricostituendo i "Maggiaioli", tuttavia vicissitudini storiche quali, mutamenti poltici e guerre ritardarono la costituzione dell'Ente Cantamaggio di Terni avvenuto soltanto da pochi anni. Anche in questo 2008 nei quartieri della città, oggi anche per iniziativa di alcuni istituti scolastici, ed in qualche piccolo centro dei dintorni si sono formati gruppi che allestiscono carri allegorici a tema, destinati a sfilare tra le vie di Terni le sere del 30 Aprile e del 1 Maggio per concorrere alla premiazione dell'ultima sera. Nei giorni precedenti la sfilata ed in quelli successivi, gli organizzatori, in collaborazione con le associazioni culturali ed i gruppi teatrali, allestiranno come sempre rappresentazioni, mostre e spettacoli vari oltre all'ormai tradizionale gara canora di canti dialettali.