Las orígenes de Orvieto se remontan a la civilización etrusca: las primeras instalaciones son del siglo IX a.C. y nacieron dentro de grutas tobosas obtenidas dentro del macizo donde la ciudad se asienta hoy.

Después de haber sido incluída en los territorios de Roma en el siglo III, Orvieto quedó bajo su dominación hasta la decandencia del Imperio Romano de Occidente. Luego se tranformó en un común libre y, durante las luchas entre Güelfos y Gibelinos, fue una valiente opositor del Barbarroja y quedò fiel al Papa. Gracias a la protección de los Estados Pontificios, por lo tanto, Orvieto pudo prosperar durante toda la Edad Media hasta el ápice de su desarrollo en el siglo XIII con la costitución del "Consiglio Generale dei 400" y la elección del "Capitano del Popolo". Durante este tiempo hubo un fervoroso trabajo de construcción de palacios y edificios sagrados entre los que destaca la muy famosa Catedral de 1263 y que sin duda es la arquitectura más importante de la ciudad, con su magnífica fachada gótica y con la riqueza de sus decoraciones y de sus capillas interiores. Además, en la ciudad antigua, encontramos el Pozo de San Patrizio construido en 1527 según el proyecto de Antonio da Sangallo il Giovane, el Palazzo dei Sette de 1300, el Palazzo del Capitano del Popolo (siglo XII) en el que tenían lugar las reuniones del Consejo Popular, las iglesias de S. Andrea (siglo XII), S. Domenico (siglo XIII), S. Giovenale (siglo XI), Palazzo Soliano (1262) en el que hay dos museos: el Museo dell'Opera del Duomo y el Museo d'Arte Moderna. Además, hay que recordar el teatro Mancinelli (1866), la sugestiva Ciudad Subterránea y la Necrópolis del Crucifijo de Toboso del periodo etrusco.