En el interior de los antiguos muros de Gubbio se conserva la antigua tradicción del "Palio della Balestra" (Fiesta de la Ballesta). Esa competición de armas, originaria del siglo XII, se celebra entre toques de trompas y garrir de banderas en la sugestiva Plaza Grande, bella por sus palacios del siglo XIV y llena de gentío que aplaude por cada disparar de ballesta.

La ballesta, llamada Balestra o Balista, citada por primera vez en Italia oficialmente en unos documentos del Concilio Laterano II° en el año 1139 que la definió como "mortífera", fue una arma de tiro pronto vedada por los Papas y el Obispo Ubaldo.
Reina de las armas, apareció en las escenas de las batallas de Gubbio en el fin de las instituciones feudales.
Esa arma, que superó por su potencia todas las otras coevas, está constituida por un arco fijado a la cumbre de un "tiniere" de madera. Eso, con su "nuez" permite detener rígidamente la cuerda que hace plegar el arco y liberar istantáneamente la cuerda misma para poder imprimir el impulso al proyectil de la ballesta: "veretta","verettone" o "quadrella" dirigida hacia el "tasso".
Con el perfeccionarse del arma se substituyó el arco de cuernos de buey con madera de fresno para después ser definitivamente reemplazado con el más fuerte y elástico arco de acero.
La comparsa de esa arma, que fue la más terrible hasta el siglo XV, en que apareció la pólvora de tiro y relativos arcabuces, llevó una especialización en el cuerpo combatiente y determinó una mayor eficiencia de la infantería.
Cada libre Común tuvo su cuerpo de ballesteros, del cual una compañía se destinaba a la escolta y defensa de los magistratos de la ciudad. Nacieron entonces las Sociedades de los Ballesteros, de la cual habilidad dependía a menudo el éxito de la batalla.
En aquel período en Gubbio, común libre y fuerte, nació, para no morir más, la Sociedad de los Ballesteros ( Societas Balisteriorum ), regulada por un propio y autónomo "Breve" todavía en vigor.
Más tarde, cuando las armas de fuego destronaron definitivamente la ballesta, esa sobrevivió como motivo ideal y noble, memoria de las glorias ciudadanas.
También hoy los torneos medievales se renovan perioódicamente cuando, a fines del Mayo florido, apagada la locura de la Fiesta de los Ceri, los ballesteros de la vieja Biturgio (Sansepolcro), aceptado el desafío de la ciudad de Gubbio, atravesan las puertas de la ciudad para competir el ambicionado Palio.